要么彻底沉默,要么一锤定音, 这就是利拉德身为“关键先生”的残酷美学。
当达拉斯独行侠与纽奥良鹈鹕的比赛时钟走向最后四分钟,美航中心球馆的空气仿佛凝固,记分牌上,102比105,客场作战的鹈鹕凭借锡安·威廉森在内线的翻江倒海与CJ·麦科勒姆灵动的外线投射,一度领先达两位数,此刻仍握有微弱的、却足够刺痛人心的优势。
独行侠的球迷们开始感到不安, whispers of doubt(怀疑的低语)在观众席间蔓延,整个夜晚,卢卡·东契奇背负着防守压力,串联全队,拿下28分12助攻,但每一次将分差迫近,鹈鹕总有办法予以回应。 比赛似乎正滑向鹈鹕坚韧防守与高效反击的胜利模板。

在NBA的词典里,有些词汇专属于特定时刻,Dame Time”(利拉德时间),这个夜晚,它并非以Logo shot(超远三分)的炫目方式提前到来,而是蛰伏了许久,直至最后关头才露出致命獠牙。
前三节,达米安·利拉德的手感冰冷得如同达拉斯罕见的寒夜,15次出手仅命中4球,三分线外更是7投1中,仅得11分,鹈勒的赫伯特·琼斯如同附骨之疽,用长臂和快速的脚步死死缠绕,利拉德脸上的表情一如既往的冷峻,但屡次投篮偏出后,那微微蹙起的眉头,还是泄露了一丝焦躁。
“我们必须找到办法,”中场休息时,独行侠主帅杰森·基德在更衣室里强调,“达米安,我们需要你在关键时刻站出来,无论之前发生了什么。”
关键的转折发生在终场前3分58秒,东契奇遭遇包夹,艰难地将球分给右侧底角,利拉德接球,面对扑防,没有任何犹豫,拔起,出手,篮球划过一道比之前任何一次尝试都更坚定的弧线,空心入网!105比105! 这记三分,如同按下了某个隐秘的开关。
仅仅一分钟后,独行侠防守成功,东契奇摘下篮板,直接长传找到已快下的利拉德,鹈鹕退防不及,利拉德中路长驱直入,在轻微对抗后强硬上篮得手,并造成加罚。107比105! 独行侠自第二节以来首次领先,罚球线上,利拉德深吸一口气,稳稳命中。108比105。
鹈鹕并未放弃,麦科勒姆利用挡拆急停跳投回应两分,但下一个回合,独行侠战术跑位,利拉德借队友双掩护兜出,在弧顶偏左的位置,距离三分线还有一步多远——那本不是常规的投篮选择,尤其是对他这样一个前三节手感全无的球员,但此刻,时间、空间、防守者的位置,在他眼中仿佛经过了精确计算。再次拔起,超远距离三分出手!
球在空中飞行时,利拉德已然转身,伸出了三根手指,指向手腕——那个他标志性的“利拉德时间”庆祝动作。篮球应声入网!111比107! 美航中心瞬间被引爆,声浪几乎要掀翻屋顶,这一球,彻底击溃了鹈鹕反扑的气焰。
独行侠以115比109收割了胜利,技术统计上,利拉德的数据定格在24分(末节13分)、5篮板、7助攻,命中率依然不算好看,但赛后,所有的聚光灯只对准他一人。
“这就是达米安,”东契奇在采访中笑着摇头,语气充满钦佩,“他可能整晚都找不到节奏,但当时针走到那一刻,他就是为那种投篮而生的,他把我们扛在了肩上。”

鹈鹕主帅威利·格林则难掩失望:“我们执行了47分钟出色的比赛计划,但对利拉德这样的球员,你哪怕有一秒的松懈,他就会让你付出代价,最后时刻的几次防守,我们沟通上出现了问题,而他抓住了每一个机会。”
更衣室里,利拉德已经恢复了平静,冰敷着膝盖。“比赛前期很艰难,他们的防守很棒,但我的队友相信我,教练组相信我,我自己也从未怀疑,到了最后时刻,那就是‘要么投进,要么回家’的时刻,我很庆幸,今晚球找到了篮筐。”他顿了顿,补充道,“关键球不只是关于最后一投,而是关于在球队最需要得分止血、或者起势的时候,把球放进,今晚,我们作为一个团队,在最后阶段做到了这一点。”
这场比赛,如同一场微缩的季后赛预演,独行侠展现了他们拥有东契奇之外的另一个终极硬解答案,而鹈鹕则再次暴露了在极致攻坚时刻,缺乏一对一绝对强点的软肋,独行侠凭借这场“收割”,稳固了排名,并向联盟宣告:当“利拉德时间”以两种形式降临——无论是力挽狂澜的末节个人攻击波,还是价值连城的“关键球”——他们便拥有了在最高强度比赛中,最令人胆寒的武器之一。
正如利拉德自己曾经说过的那样:“压力?不,那是遗忘,被遗忘才是压力。”在这个夜晚,他,以及他所代表的“关键先生”的残酷美学,再次被铭记。
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